Text: Jacqueline Olivier  Fotos: Dieter Seeger

Ein trüber Donnerstagvormittag Anfang Januar im Schulhaus Rüterwies in Zollikerberg. Die Doppellektion «Natur, Mensch, Gesellschaft» beginnt mit einer kurzen Videobotschaft. Klassenlehrerin Natalie Bönheim schliesst dafür ihr Handy am Beamer an, und schon sehen die Schülerinnen und Schüler ihrer 6. Klasse Oliver Heer an der Wand. Er habe heute einen Eisberg gesichtet, erzählt der Profisegler auf Englisch. Etwas «scary» – also beängstigend – sei das gewesen, aber auch ein Erlebnis. Warum Oliver den Eisberg als «scary» bezeichne, fragt die Lehrerin. Mehrere Kinder strecken auf. Sie wissen: Unter Wasser ist der Eisberg viel grösser, Oliver könnte mit seinem Boot damit kollidieren. Natalie Bönheim nickt und fügt hinzu: «Einen solchen Eisberg zu sehen, ist etwas ganz Spezielles – längst nicht alle Segler bekommen auf ihrer Fahrt einen zu Gesicht.»

Oliver Heer ist aus Rapperswil-Jona am Zürichsee und der erste Deutschschweizer, der an der legendären Vendée Globe teilnimmt, die als härteste Regatta für sogenannte Einhandsegler gilt. Die Route führt von der französischen Atlantikküste aus zunächst in südlicher, dann in östlicher Richtung einmal rund um den Globus. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer legen dabei rund 45 000 Kilometer allein und nonstop zurück, Hilfe von aussen ist nicht erlaubt. Ein veritables Abenteuer, das Natalie Bönheims 6. Klasse seit dem Start vom 10. November 2024 mithilfe von Oliver Heers täglichen Videobotschaften auf Social Media mitverfolgt und dabei allerhand lernt.

Heute geht es um das Thema Meeresströmungen. Die Lehrerin hat ein paar Begriffe an die Wandtafel geschrieben: «Dichte», «Golfstrom» oder «thermohaline Zirkulation» steht da, aber auch «antarktischer Zirkumpolarstrom» oder «Oberflächen-/Tiefenströmung». Als Erstes tragen die Schülerinnen und Schüler auf ihrem mehrseitigen, vorgedruckten Theorieblatt die Namen der Ozeane auf einer Weltkarte ein: Pazifischer, Atlantischer, Indischer, Antarktischer und Arktischer Ozean.

Dabei stellen die Kinder fest: Alle Ozeane sind miteinander verbunden. Und damit sie eine Vorstellung von der Grösse dieser Gewässer bekommen, ist auf dem gleichen Blatt die Information zu finden, wie oft die Schweiz auf jeden einzelnen Ozean passen würde. Auf dem grössten, dem Pazifik, hätte sie 4002 Mal Platz, auf dem kleinsten, dem Arktischen Ozean, immerhin noch 341 Mal. Auch wie weit unter dem Meeresspiegel sich der jeweils tiefste Punkt befindet, erfahren sie: Im Pazifik sind es 10 925 Meter, im Arktischen Ozean 5669 Meter. Zahlen, die in manches Kindergesicht ein Staunen zaubern.

Einsatz für die Wissenschaft

Das Theorieblatt musste Natalie Bönheim nicht selbst erstellen, es stammt von «SwissPolar Class». So heisst das kostenlose Lernprogramm für Schulen des Swiss Polar Institute (SPI), einer Stiftung zur Stärkung der Schweizer Polar- und Höhenforschung. Seit bald fünf Jahren profitieren Schulen in der deutsch- und der französischsprachigen Schweiz von dem Angebot, und laut Anita Feierabend, Projektleiterin für die Deutschschweiz, wird es laufend ausgebaut. Dabei hilft manchmal auch der Zufall, so wie im Fall der Vendée Globe. «Oliver Heer hat das Institut kontaktiert, um die Möglichkeit einer Forschungszusammenarbeit abzuklären», sagt die Projektleiterin. Denn diese Regatta führt durch Gebiete, die aufgrund ihrer schwierigen Erreichbarkeit noch wenig erforscht sind. Deshalb beteiligen sich seit einigen Jahren manche Vendée-Globe-Teilnehmer mit der Erhebung von Messdaten aus dem Wasser an Wissenschaftsprojekten.

Oliver Heer hat nun an Bord seines Schiffes ein vom Swiss Polar Institute mitfinanziertes Messgerät, das fortlaufend CO2-Gehalt, Temperatur und Salzgehalt des Wassers misst. «Diesem wissenschaftlichen Projekt wollten wir mit einem Angebot für die Schulen folgen.» So verfolgen nun in der Deutschschweiz 195 Schulklassen Oliver Heers herausforderungsreiche Fahrt, wie Anita Feierabend erfreut feststellt. «Und in der Westschweiz sind es mit 198 gleich nochmals so viele.» Allein im Kanton Zürich nehmen 28 Klassen teil. «Offenbar ist das Format sehr ansprechend für Schulen. Es ist auch das erste Mal, dass wir ein Angebot mit einem solch aktuellen Anlass verknüpft haben.»

Die Module dazu, die neben Theorie und Übungen auch Experimente beinhalten, entwickeln sie und der Projektleiter für die Romandie mithilfe eines Netzwerks von erfahrenen Lehrpersonen. Alle zwei Wochen wird ein neues Modul auf der Website aufgeschaltet, die ersten führten bereits vor dem Start in die Besonderheiten der Vendée Globe ein oder stellten Oliver Heers Boot und das Wissenschaftsprojekt vor.

Manche Lehrerinnen und Lehrer bedanken sich für das Angebot, indem sie Beispiele aus ihrem Unterricht schicken. «Eine Klasse hat für Oliver ein Lied zu einer bekannten Melodie getextet – das haben wir ihm weitergeleitet», erzählt Anita Feierabend. Ausserdem können die Kinder dem Segelprofi Fragen stellen. Eine Auswahl davon beantwortet er wöchentlich in seinen News, die er eigens für die teilnehmenden Klassen zusammenstellt.

Die Lösung aus dem Wasserglas

Natalie Bönheims Schülerinnen und Schüler haben inzwischen einen kurzen Film über den Marianengraben geschaut, den tiefsten Punkt im Pazifik und unter Meeresspiegel überhaupt. Ihre wichtigste Erkenntnis daraus haben sie notiert und tragen sie nun der Reihe nach vor. Viele zeigen sich beeindruckt angesichts der Tatsache, dass bis heute lediglich sieben Menschen in diese Tiefe abgetaucht sind. Auch der enorm hohe Druck von über 1000 bar, der auf fast 11 000 Metern unter Meer herrscht, ist ihnen geblieben. Oder dass es dort unten stockdunkel ist und die Tiere leuchten. Nach dieser Übung lernt die Klasse den Golfstrom als Teil eines weltweiten Strömungssystems kennen. Und als Strom, der unser Klima massgeblich bestimmt. Nach der Pause folgt ein Experiment. In Zweier- und Dreiergruppen füllen die Kinder einen grossen und einen kleinen Becher mit Wasser, im kleinen fügen sie ein paar Tropfen Farbe hinzu. Nun stellen sie den kleinen in den grossen Becher und beobachten, was passiert. Nichts Besonderes, das farbige Wasser verteilt sich mehr oder weniger gleichmässig im grossen Gefäss.

Im zweiten Durchlauf befindet sich im kleinen Becher mit der Farbe heisses Wasser, im grossen erneut kaltes. Was geschieht jetzt, wenn der kleine in den grossen Becher gestellt wird? «Das heisse Wasser mit der Farbe steigt, das kalte bleibt unten», stellt ein Mädchen fest. Und warum ist das so? Die Lehrerin verrät schon mal so viel: «Es hat mit der Dichte zu tun.» So kommen die Kinder schliesslich auf die Lösung: Das kalte Wasser hat eine höhere Dichte als warmes, weshalb das warme steigt. Und die Lehrerin sagt: «So entstehen die Meeresströmungen.» Die zwei Unterrichtsstunden vergehen wie im Flug. In ihrem Arbeitsheft halten die Kinder vieles fest und kleben dieausgefüllten Arbeitsblätter ein. So auch Milla, die es «super» findet, mit der Klasse die Vendée Globe zu verfolgen. «Viele Leute wissen nichts darüber», sagt sie. Laszlo findet die mit der Segelregatta verbundenen Lektionen ebenfalls spannend. «Wir haben auch schon über die Tiere in der Arktis und der Antarktis gesprochen oder die Geschichte von Roald Amundsen und Robert Falcon Scott kennengelernt.»